Berthold Bartosch, L'Idée (1932)

Qui est Berthold Bartosch ?

Berthold Bartosch est un réalisateur de films d’animation né le 29 décembre 1893 à Polaun en Bohême et mort le 13 novembre 1968 à Paris. Il suit des études d'architecture aux Beaux-Arts à Vienne entre 1913 et 1917. En 1920, il s'installe à Berlin et collabore notamment aux films de Lotte Reiniger, dont Le Prince Achmed (1926), ou encore sur le Golem (1920) de Wegener.

En 1929, il s'installe à Paris. Il aménage une caméra multiplane rudimentaire dans les combles du théâtre du Vieux-Colombier grâce au soutien de son directeur Jean Tedesco, et réalise un film d'animation de trente minutes : L’Idée. Cette première œuvre d'une grande poésie, qui s'inspire d'un livre de gravures sur bois de Frans Masereel, est projetée en décembre 1934 au cinéma Studio Raspail à Paris.

Juste avant la Seconde Guerre mondiale, Bartosch entame la réalisation d'un second film d'animation inachevé de 900 mètres sur le cosmos, Saint-François, dont les Occupants détruisent le matériel pendant la guerre. Le réalisateur ne s'en remettra jamais vraiment. Cet acharnement des Nazis est dû aux activités militantes de Bartosch qui dès 1938 réalise, à destination du peuple allemand, des petits films d'animation satiriques de propagande antinazie. A partir de 1952, il retrouve le désir de créer et s'attaque à un troisième film… Mais cet ultime projet n'aboutira jamais car, après huit ans de travail autour des questions de captation de la lumière, sa santé déclinant, Berthold Bartosch l'abandonne.

L’Idée est donc l’unique film connu de ce réalisateur.

Technique et mise en scène

L’Idée s'inspire du livre de gravures sur bois de Franz Masereel, "Une Idée" (Die Idee). Les personnages et les décors du film évoquent l'esthétique de la gravure et sont composés de plusieurs couches de différents types de papier, allant du semi-transparent au carton épais. Les effets spéciaux comportent des halos, de la fumée et du brouillard. Ils sont réalisés avec de la mousse de savon étalée sur des plans en verre disposés les uns au-dessus des autres, éclairées sur les côtés. 

La profondeur de champ qu'il crée grâce à sa multiplane pour les décors ou arrière-plans des tableaux successifs qui forment le film, est l'une de ses marques de fabrique, venue du Prince Achmed (1926) de Lotte Reiniger. 

Ce film est également l’occasion d’entendre les expérimentations sonores du musicien Arthur Honegger, figure ascendante de la musique d’avant-garde. Le musicien utilise pour la première fois la combinaison de l’orchestre classique et d’un instrument électronique – les ondes Martenot – dans un film.

Bartosch était un inventeur né et exploite les nouvelles ressources de l’époque, aussi bien par la technique (une camera multiplane inventée par ses soins), par une musique alors que le cinéma est sonore depuis peu, un jeu de surimpressions et une animation non cartoonesque, qui se rapproche plus iconographiquement de l’expressionnisme allemand d'un M le Maudit  (1931), et dans la recherche formelle d’Entr’acte (1924) de René Clair.

L'Idée et son contexte

L’Idée est un conte puissant sur la force de l’idéal révolutionnaire, et sur l’incapacité des pouvoirs en place à l’étouffer. Le film connut sa première mondiale à Londres, le 16 décembre 1934, dans le cadre d'une projection de la Film Society au Tivoli Theatre. En France, sa première présentation publique suit de peu celle londonienne et se tient à Paris, au cinéma Raspail 216, le 27 décembre. En Allemagne, il ne pourrait être question de sortir le film : « le roman en images Die Idee a déjà été retiré des librairies : l'œuvre de Masereel fait partie des "ouvrages nuisibles et indésirables" qui, le 10 mai 1933, sont jetés sur le bûcher par les étudiants berlinois. »[1] 

Quant à Bartosch, résidant à Paris et hostile au régime hitlérien, tout comme Frans Masereel dont le livre était imprégné d’un engagement pacifiste et social, il ne pouvait y être que persona non grata.

 À l'ère du règne grandissant des films de Disney, où tout est appelé dessin animé, quelle que soit la technique employée, et généralement destiné aux enfants (ou à la famille), L'Idée, par son propos et sa facture même, ne pouvait qu'attirer l'attention de la critique cinématographique et de spectateurs avertis. L'Idée avait marqué les esprits des cercles d’initiés, mais restait assez méconnue en dehors de ces derniers : dans le cercle des ciné-clubs, et notamment en 1959 au musée Guimet, lors d’une séance du Club de l'Aca (Artistes et amis du Cinéma d’Animation).

Maria Bartosch, femme du réalisateur, entreprend un travail de restauration du film, mais celui-ci tombe gravement malade et meurt en 1968 sans voir la restauration aboutie de son chef d’œuvre.

Dès lors plusieurs présentations en hommage au réalisateur ou à l’illustrateur, vont être organisées. En 1977 il est présenté à Cannes dans le cadre d’une rétrospective sur les pionniers français de l’animation. En 1988 à l’Afca fête dans le cadre de la 6^e édition du Festival national du film d'animation, l’AFCA lui rend également hommage lors des 20 ans de sa disparition et des fondateurs du cinéma d’animation, et une nouvelle copie de L’Idée est tirée à cette occasion, accompagnée par la publicité inédite Vie heureuse… Ayant restauré le film dans le cadre du plan de sauvegarde du cinéma du Centre national de la cinématographie, les Archives françaises du film l'ont montré à plusieurs reprises, dans le cadre notamment de deux programmations exceptionnelles tenues à la Cinémathèque française en 2007 et 2009 : la rétrospective « Du Praxinoscope au cellulo – 1892-1948, 50 ans de cinéma d’animation français » (reprise par la Cinémathèque québécoise en décembre 2008) et la célébration de leurs 40 ans.

[1] Joris van Parys, Frans Masereel. Une biographie, Archives et Musée de la Littérature/ Editions Labor, Bruxelles.